Friprogsenteret

Overskriften er tittelen på en bok av jussprofessor Lawrence Lessig. På en dag hvor nyhetsbildet preges av hvordan datatrøbbel forhindrer iverksettelse av nye lover, er det på tide å reflektere over hvordan vi ønsker at dataprogrammer skal fungere.

Litt om kode

Kode, eller kildekode som er den korrekte betegnelsen, er oppskriften på hvordan et dataprogram er skrudd sammen. Det er denne kildekoden som bestemmer hvordan dataprogrammet oppfører seg og hvilke oppgaver det kan utføre.

I IT-bransjen snakkes det om lukket og åpen kildekode for dataprogrammer. For lukket kildekode er det utvikleren som har full råderett over dataprogrammet, hvor du som bruker ikke har tilgang til å se hvordan dataprogrammet fungerer eller hva det gjør. For åpen kildekode, også kalt fri programvare, har hvem som helst tilgang til å se kildekoden, og gjøre endringer i den om nødvendig.

I et samfunnsperspektiv er etterprøvbarheten åpen kildekode gir oss uvurderlig. Den gir oss mulighet til å se at programvaren gjør som den skal, og ingenting annet. For lukket kildekode er vi derimot prisgitt at en liten håndfull mennesker gjør jobben korrekt. I et samfunn hvor vi gjør oss stadig mer avhengig av dataprogrammer, bør vi stille oss spørsmålet om vi bør gi dem denne tilliten.

Utfordringen med supertankere

Andre utfordringer ved dagens dataprogrammer er at vi ofte lager dem til å være store som supertankere, noe jeg har skrevet om tidligere. Det gjør dem vanskelige å manøvrere (altså å drifte) og enda vanskeligere å vedlikeholde.

Når vi har laget dataprogrammer så kompliserte at det tar flere år å gjennomføre endringer, bør det både lyse varsellamper og ringe i bjeller. Ikke bare hos de som utvikler dataprogrammene, men også hos beslutningstakere og folkevalgte.

Dataprogrammer skal være som robåter. De er enkle å manøvrere, enkle å vedlikeholde og nær sagt hvem som helst kan settes til jobben.

Kode er lov, men bør det være slik?

Essensen i boken er enkel: Et dataprogram gjør kun det kildekoden instruerer den til. Ingenting annet. Kildekoden er dataprogrammets lov, og følges slavisk og uten unntak.

Når vi nå ser eksempler på hvordan ny lovgivning ikke trer i kraft på grunn av dataprogrammer, har vi et reelt eksempel på at kode er lov. Det er derfor det blir stadig viktigere med transparens og åpen kildekode for samfunnskritiske dataprogrammer.